Tête de Méduse

Sculpture en marbre du Bernin. xvi^e siècle

Méduse, dont l'étymologie signifie « celle qui protège », est un monstre de la mythologie grecque qui à l'origine était une belle femme juste avant d'être amenée dans le temple d'Athéna par son amant Poséidon.

Quand Athéna apprit la nouvelle, elle l'a transformée en un monstre dont le regard avait le pouvoir de transformer en pierre (pétrifier) celui qui la regardait pour que les hommes ne soient plus attirés vers elle. Méduse fut tuée par Persée.

Méduse est une figure mythologique très représentée dans les arts.

Mythes

Dans la mythologie grecque, Méduse est l'une des trois Gorgones. Elle est la petite-fille de Gaïa (la Terre) et de Pontos (le flot marin). Bien que de sang divin, elle est la seule des trois Gorgones qui est mortelle. Elle est dotée d'une grande beauté, ce qui séduit le dieu de la mer Poséidon.

Poséidon, une nuit, l'entraîne dans un temple dédié à Athéna et aux femmes sans mari ni amant, et la viole. Athéna, qui est la déesse de la guerre, offensée, transforme Méduse et ses sœurs en monstres incapables de bouger, à la chevelure formée de serpents et au regard qui change en pierre ceux qui ont le malheur de le croiser.

Pour pouvoir approcher Méduse qui vit au pied du mont Atlas (au Maroc), Persée reçoit l'aide des dieux. Athéna lui fournit son bouclier de bronze poli, qui, employé comme un rétroviseur, lui permet d'avancer à reculons vers Méduse sans affronter son regard directement. Hermès lui fournit la serpe destinée à trancher le cou écailleux de Méduse et un sac en cuir pour cacher la tête du monstre qui, bien que mort, gardait ses pouvoirs magiques. Persée dispose en plus du casque d'invisibilité d'Hadès, casque qui le rend invisible, et de chaussures ailées.

Persée parvient à tuer Méduse et à s'emparer de sa tête : il va l'offrir à Athéna qui le place au centre de son bouclier : c'est l'Égide. Du sang qui s'écoule du cou de Méduse naissent Pégase, le cheval ailé et Chrysaor, guerrier à l'épée d'or, tous deux fils de Poséidon, le sang va également recouvrir des algues qui vont se pétrifier et devenir rouges : le corail sera né.

source : https://fr.vikidia.org/wiki/Méduse_(mythologie)

Rajout:

Les trois sœurs Gorgones – Médusa, Esteno et Euryale – étaient les filles de Forcis et Ceto ; ou parfois, de Typhon et Echidna, selon les versions racontées. Dans les deux cas, ce sont des monstres du monde archaïque. Selon Hésiode, dans sa Théogonie, les Gorgones étaient les sœurs de Graeae, d’Echidna et de Ladon. Tous les frères et sœurs de Médusa étaient des monstres de naissance et, même si elle ne l’était pas, elle avait eu le malheur d’être transformée en la plus hideuse de toutes.

rajout trouvé sur https://dailygeekshow.com/medusa-gorgone-mythologie/

 

Ulysse chassant Circé. Vase à figures rouges, vers -440.

Dans la mythologie grecque, Circé est la fille du dieu du Soleil Hélios et de l'océanide Perséis ; elle est la sœur de Pasiphaé et d’Æétès, roi de Colchide.

Circé la magicienne figure dans un épisode de l'Odyssée

Une magicienne redoutable

 

Circé peinte par Nicolas Régnier

En grec, Kirkê signifie « oiseau de proie ». En effet, Circé est redoutable tant par sa beauté que par ses sortilèges. Elle a d’immenses pouvoirs, notamment celui de faire descendre les étoiles du ciel, mais elle est surtout célèbre pour sa pratique de l’art des empoisonnements : elle élabore des philtres et des breuvages qui métamorphosent les gens en animaux. Pire, ses victimes conservent leur raison et se rendent compte de leur état.

Circé épouse le roi des Sarmates, puis l’empoisonne. Elle prend alors la fuite sur le char de son père Hélios et s’installe sur l’île d’Aea. Là, dans son magnifique palais, entourée de lions et de loups (des voyageurs transformés par magie) elle perfectionne ses pouvoirs. On dit que, jalouse de l’amour que le dieu marin Glaucos porte à la belle nymphe Scylla, elle s’arrange pour changer celle-ci en monstre.

Circé et Ulysse

 

Ulysse chez Circé

Au cours de son odyssée, le héros Ulysse accoste sur l’île de Circé avec ses compagnons, qu'elle change en pourceaux. Cherchant de l'aide pour ses hommes, Ulysse rencontre le dieu Hermès. Celui-ci lui offre un pied de moly, une plante qui, trempée dans les breuvages de la magicienne, neutralise sa magie. Le héros peut alors l’obliger à rendre forme humaine à ses compagnons.

Mais Circé se fait aussi aimer de lui, et Ulysse reste sur l'île pendant un an avec ses compagnons. De cette union naissent deux fils, Télégonos et Latinus et une fille, Cassiphoné. Selon certaines traditions, de cet amour avec Ulysse seraient nés d’autres enfants.

Quand Ulysse décide de reprendre son périple, la magicienne lui indique comment rentrer chez lui en toute sécurité.

On prête aussi à Circé une aventure avec Jupiter dont elle aurait eu un fils : Faunus.

Circé et Télémaque

Selon des traditions récentes, Circé épouse Télémaque, le fils d'Ulysse et de Pénélope. On raconte aussi que Télémaque a en fait épousé Cassiphoné, sa demi-sœur, fille de Circé et d'Ulysse. Quoi qu’il en soit, la légende veut que Circé soit morte de la main de Télémaque — en effet, considérée par les dieux comme malfaisante, elle n’a pas reçu le don d’immortalité.

Iconographie

L’histoire d’Ulysse et de Circé est représentée sur le coffre de Cypsélos.

La magicienne a aussi inspiré le peintre italien Dosso Dossi, qui a peint vers 1514-1516 une Circé puis, vers 1530, une Magicienne Mélisse ou Circé.

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